류마티스 관절염이란 어떤 질환인가요?

류마티스 관절염은 다발성 관절염을 특징으로 하는 원인 불명의 만성 염증성 질환으로, 초기에는 관절을 싸고 있는 얇은 막(활막)에 염증이 생기지만 이후 주위의 연골과 뼈로 염증이 파급되어 적절한 치료를 하지 않으면 관절의 파괴와 변형을 초래하는 질환입니다.

또한 관절뿐 만 아니라 다른 장기에도 침범할 수 있어 관절 외 증상으로 빈혈, 건조증후군, 피하결절, 폐섬유화증, 혈관염, 피부궤양 등이 발생되기도 합니다. 같은 류마티스 관절염이라고 하더라도 환자마다 다른 증상과 다른 정도의 중증도를 나타내며 치료에 대한 반응 역시 환자에 따라 다르게 나타납니다.

류마티스 관절염은 누구한테 생기나요?

류마티스 관절염은 성인 인구의 0.5 ~1% 에서 발생합니다. 여성에서 남성보다 2~3배 정도 많이 발생하지만, 어린이와 노인을 포함한 어느 누구라도 류마티스 관절염에 걸릴 수 있습니다.

류마티스 관절염의 발병 원인은 아직도 규명되지 않았지만 유전적 소인과 환경적 요인이 함께 작용하여 발생하는 것으로 알려져 있습니다.

류마티스 관절염은 부모로부터 자녀에게 유전되는, 소위 유전병은 아닙니다. 그러나 가족 중에 류마티스 관절염이나 그 외 자가면역 질환을 앓고 있는 사람이 있다면 일반 사람들에 비해 발생 빈도가 2~10 배정도 증가합니다. 따라서 유전적 소인이 있는 사람에게 후천적 환경 위험 인자가 복합적으로 작용하여 발생하는 것이라고 이해되고 있습니다.

류마티스 관절염이 생기면 어떤 일이 일어나나요?

류마티스 관절염은 전형적으로 여러 관절에 통증, 뻣뻣함, 부기 등의 증상이 수 주에 걸쳐 서서히 나타납니다.

약 2/3의 환자에서는 피로감, 식욕 부진, 전신 쇠약감, 애매모호한 근육 및 관절 증상이 선행할 수 있으며, 이어서 관절이 붓고, 빨개지고, 열감이 느껴지면서 누르면 통증을 느끼는 염증 소견이 생깁니다.

활막염이 계속되면 주변의 연골, 뼈, 인대, 힘줄의 파괴가 일어나 관절에 변형이 오거나 기능상 장애가 발생할 수 있습니다. 류마티스 관절염을 조기에 진단하고 치료하여 활막염이 지속되지 않도록 해야 하는 이유가 여기에 있습니다.

류마티스 관절염은 전신적인 만성 염증성 질환이기 때문에 관절 외에 다른 장기를 침범하여 증상을 일으키기도 하는데, 많게는 약 40% 정도의 환자가 관절 외 증상을 경험합니다.

침샘과 눈물샘을 침범하여 안구 및 구강 건조증이 발생하기도 하고, 폐를 싸고 있는 흉막, 심장을 사고 있는 심낭, 장을 싸고 있는 장막에 염증이 생길 수도 있으며 혈관염, 아밀로이드증, 폐섬유증, 신경염 등 여러 조직에 병을 일으킬 수도 있습니다.

대부분의 환자는 관절염이 악화와 호전을 반복하는 만성적인 경과를 보이게 되고, 대부분 약을 끊으면 증상이 악화되고 관절에 비가역적인 손상이 발생하게 됩니다.

류마티스 관절염은 누구한테, 어떻게 진단받아야 하나요?

류마티스 관절염을 확실하게 진단할 수 있는 한가지 증상이나 검사 소견, x-ray 소견은 없습니다. 따라서 류마티스 관절염은 여러가지 소견을 종합하여 진단하여야 하며, 유사한 질환을 제외하여야 합니다.

환자가 그 동안 어디가 어떻게 아팠는지, 동반된 다른 질환은 없는지, 관절 외 증상이 의심되는 소견은 없는 지에 대한 자세한 청취가 필요하며, 통증을 호소하거나 염증이 의심되는 부위의 진찰을 적당한 치료를 선택해야 합니다.

치료를 하는 과정에서도, 환자의 상태는 수시로 변할 수 있기 때문에 질병의 상태에 따라서 정기적인 검사를 시행하면서 치료를 조절해가야 합니다.

 류마티스 관절염의 치료에 이용되는 기본적인 약물에 대해서 간단한 소개를 하겠습니다.

• 비스테로이드성 항염제
  비스테로이드성 항염제는 부신 피질 호르몬(스테로이드, 코티손 등)을 제외한 항염증 작용을 가진 약들을 부르는 말입니다. 염증을 가라 앉혀 관절통, 뻣뻣함, 관절의 부종 등을 감소시켜 줍니다. 이 약들의 대표적인 부작용은 소화장애 및 위장관 궤양, 위장 출혈이 있습니다.
• 부신 피질 호르몬
  부신 피질 호르몬은 보통 스테로이드라고 불리며 짧게 보면 스테로이드는 환자의 증상을 극적으로 호전시킬 수 있지만 이 약을 수개월에서 수년 이상 사용하게 되면 그 약효가 점차 감소되면서 여러 가지 부작용이 나타나기 시작합니다. 부작용은 쉽게 멍이 든다든지, 골다공증이 온다든지, 백내장, 체중 증가, 보름달 같은 얼굴, 고혈압 등이 있습니다. 따라서 치료에 사용할 때는 부작용을 피하기 위하여 가능한 한 적은 용량을 사용합니다. 항상 스테로이드를 늘리고 줄이는 것은 의사와 함께 상의하셔야 합니다.
  때로는 스테로이드를 관절 등에 주사하기도 합니다. 이러한 치료는 특정 관절만 자주 악화되는 경우에 많은 도움이 됩니다.
• 메토트렉세이트 (엠티엑스)
  메토트렉세이트는 류마티스 관절염 치료에 있어서 매우 중요한 약으로, 효과가 복용 후 3∼6주 후에 나타납니다. 이 약은 일주일에 한번만 복용하는 것이기 때문에 복용하는 날은 달력에 표시하는 것이 좋습니다. 흔한 부작용으로는 소화 장애, 메스꺼움, 구토, 식욕 감퇴, 설사, 또는 입안이 허는 것 등입니다. 감염 질환에 걸렸을 경우에는 메토트렉세이트를 계속 복용할 것인지에 대하여 의사와 상의하여야 합니다. 아주 드물게 폐에 부작용이 나타나는 경우가 있고, 간기능을 나쁘게 할 수도 있으나 흔하지 않습니다. 메토트렉세이트를 사용하는 경우에는 태아에 이상이 생길 수 있기 때문에 이 약을 사용하는 동안 임신을 하면 안 되고 임신을 계획하기 수개월 전부터 이 약의 사용을 중단하여야 합니다. 수유를 하는 동안에도 이 약이 모유를 통하여 아기에게 넘어갈 수 있으므로 이 약을 복용하는 동안에는 수유를 하지 말아야 합니다.
• 하이드록시클로로킨 (듀록)
  이 약은 원래 말라리아를 치료하기 위하여 개발된 약이지만, 류마티스 관절염 치료에도 많이 이용되고 있습니다. 이 약은 그 효과를 나타내기 위하여 수개월 이상 복용해야 하기 때문에 약 복용을 시작하여도 처음 몇 개월간은 효과를 보지 못하는 경우도 많습니다. 이 약의 부작용은 비교적 드물게 나타납니다. 아무런 부작용이 나타나지 않는 경우도 많으며 부작용이 나타나도 대개는 사소한 것이고 일시적입니다. 아주 드물게 항 말라리아 약제가 망막을 손상시키는 경우가 있습니다. 심각한 상태가 되기 전에 망막의 문제를 알아내기 위해서는 적어도 6개월이나 12개월에 한번씩 안과 의사의 진찰을 받아야 합니다.
• 설파살라진
  이 약은 류마티스 관절염과 염증성 장질환에 이용되는 약입니다. 부작용으로는 피부 발진, 소화 장애, 백혈구 감소 등이 있습니다.
• 레플류노마이드(아라바)
  메토트렉세이트와 함께 사용했을 경우에는 생물학적 제제인 주사제와 비슷한 정도의 효과를 나타낼 수 있다고 알려져 있습니다. 대부분의 류마티스 관절염 치료제와 마찬가지로 이 약물도 복용한지 4주 이상이 지나야 효과가 나타납니다. 중요한 부작용으로 위장관 불편감이나 간기능 장애의 우려가 있어 사용 초기에는 정기적인 혈액검사가 필요합니다. 또한 아라바는 기형을 유발할 수 있는 가능성이 있으므로 임신부는 이 약을 복용해서는 안됩니다.
• 생물학적 제재(엔브렐, 휴미라, 레미케이드)
  몸 안에 돌아다니고 있는 TNF(종양괴사인자)라는 염증 유발 물질을 차단하여 관절염을 좋게 해주는 약제로 염증 유발 물질에 대한 항체나 수용체를 주사제로 사용합니다. 아직까지는 다른 약제에 반응이 미미하거나 기존의 항류마티스제재를 사용할 수 없는 상황들이 있을 때 사용되고 있고, 점차 류마티스 관절염의 치료에 그 사용빈도가 증가되고 있는 추세입니다. 이러한 생물학적 제제의 부작용은, 생물학적 제제가 면역기능을 약화시키기 때문에 세균감염이나 바이러스감염, 특히 결핵 감염의 위험성이 증가합니다. 따라서 생물학적 제제를 사용하기 전에 반드시 검사를 통해 몸 안에 숨어있는 결핵균 (잠복결핵)이 있는지 확인해야 합니다. 그 외에도 드물지만 신경계 증상, 심부전의 악화, 루푸스 유사 증상 등이 나타날 수도 있습니다. 세균이나 바이러스 감염이 있는 상태에서는 의사와 상의하여 투약을 잠시 중단할지 여부를 고려해야 하며, 생물학적 제제 투여 중에는 생백신 접종은 삼가야 합니다. 아직까지 약가가 매우 비싸며, 보험 급여 혜택을 받기 위해서는 처음 시작 전에 보험 기준을 만족시켜야 하고, 이후에도 정기적으로 상태에 대한 평가를 하여야 합니다.

류마티스 관절염 환자는 운동을 해야하나요

류마티스 관절염 환자도 운동은 반드시 해야 합니다. 운동은 관절의 운동 범위를 유지해주고, 주변 근육을 강화시켜 관절을 보호하고, 뼈가 약해지는 것을 예방해줍니다. 하지만, 운동의 정도는 상태에 따라 조절할 필요가 있습니다.

염증이 심해서 관절이 붓고 열이 나는 경우에는 너무 오래 걷거나 불필요한 활동은 줄이되, 관절의 운동 범위를 유지시켜주는 운동은 계속하여야 합니다. 이후 관절의 염증이 가라앉아 몸 상태가 전반적으로 좋다고 느껴지며 피곤한 것도 덜하고 각 관절에 통증이 줄어들면 운동량을 늘려야 합니다.

근육이 튼튼해지면 관절의 기능을 유지하는데 도움이 되고 급성 염증시에 약해진 근육은 운동을 통해 회복시켜야 합니다. 하지만 만일 어떤 운동을 하고 나서 관절이 붓고 통증이 심해진다면 이것은 운동을 지나치게 했다는 신호이므로 다음 번 운동시에는 운동량을 줄여야 합니다.

류마티스 관절염에 물리 치료가 도움이 되나요

물리 치료는 대부분의 류마티스 관절염 환자에게 도움을 줍니다. 자신에게 적합한 운동을 배울 수도 있고, 냉 찜질, 온 찜질 등을 하는 방법을 배울 수도 있습니다.

류마티스 관절염 환자에게 좋은 음식이나 습관이 있나요

아직까지 음식이 관절염을 일으키거나 치료에 도움이 된다는 증거는 없습니다. 음식 섭취에 있어 중요한 것은 단백질과 칼슘이 들어간 균형 잡힌 식사를 하는 것입니다.

류마티스 관절염 발생과의 상관관계가 알려진 유일한 환경적 요인은 흡연입니다. 흡연이 류마티스 관절염의 발생에 영향을 미친다는 결과는 이미 많은 연구들에서 밝혀진 바 있으므로 금연은 류마티스 관절염의 예방과 치료에 있어서 매우 중요한 항목 입니다.

일부 환자들에서 불균형적인 식사가 류마티스 관절염의 위험을 증가시킨다는 보고가 있으므로 균형 잡힌 식사를 하고, 정기적인 신체 검진을 받는 등의 건강을 위한 일반적인 주의 사항들은 류마티스 관절염을 가지고 있는 사람들에게는 더욱 중요합니다.